所谓涉外继承，就是指公民死亡宣告死亡时，依法将其个人所有的财产和其他合法权益，转移给他人所有的、具有涉外因素的一种法律制度，这里所谓继承中的涉外因素，是指继承法律关系的几外因素(主体、客体、权利义务)中，至少有一个因素是与外国有联系的。
涉外继承包括以下几种基本情况：
一、被继承人是外国人
二、继承人、受遗赠人是外国人，或在继承人、受遗赠人中有外国人
三、遗产在外国
四、继承关系中的法律事实(被继承人死亡或其生前立遗嘱的行为)发生在国外
以上几种情况，都是在继承法律关系中仅有一个因素与外国有联系，这里需要明确的是，涉外继承法律关系中至少要有一个涉外因素，但可以不止一个涉外因素。
由于涉外继承具有不同于国内继承的特殊性，因此，在适用法律上也不同于国内继承，根据继承法的规定，在某些情况下，涉外继承适用我国法律；在另外的情况下，则适用外国法律。所以，对于具体的涉外继承，必须根据具体的案件来确定应当适用的法律。根据情况，一般分为以下几种：
(l)中国公民继承在境外的遗产，如该遗产是动产，就适用被继承人住所地法律。被继承人住所地在哪个国家(地区)，就适用哪个国家(地区)的法律。如果该遗产是不动产，则适用不动产所在国家(地区)的法律。
(2)中国公民继承在境内的外国人的财产，如该遗产是动产，就适用被继承人住所地法律。即被继承人住所地在我国的，适用我国法律，被继承人在外国的，就适用外国法律。如果该遗产是不动产，则适用我国的法律。
(3)外国人继承在中国境内的遗产，如果该遗产是不动产，适用被继承人住所地法律，被继承人住所地在我国的，就适用我国的法律；被继承人住所地在外国的，就适用外国法律；如果该遗产是不动产，就适用我国法律。
(4)外国人继承在中国境外的中国公民的遗产，如果该遗产是动产，就适用被继承人住所地法律；如果该遗产是不动产，不动产在哪个国家(地区)，就适用哪个国家(地区)的法律。
(5)我国与外国订有有关继承问题条约、协定时，处理继承问题则按协定、条约的规定办理。
